Wanneer Rembrandt van Rijn precies geboren wordt, is niet bekend. Waarschijnlijk is dat op 15 juli 1606. Wel is zeker dat zijn wieg in Leiden stond en dat zijn vader molenaar is. Het is al snel duidelijk dat Rembrandt ontzettend goed kan tekenen en schilderen. Daarom gaat hij bij andere schilders in de leer.
Als Rembrandt eenentwintig jaar is verhuist hij naar Amsterdam. Dat is in die tijd een snel groeiende en vooral ook rijke stad. Goede schilders zoals Rembrandt kunnen er veel geld verdienen. Rembrandt krijgt dan ook al snel veel opdrachten. De mensen vinden zijn werk erg mooi en willen graag een schilderij van Rembrandt aan de muur om mee te pronken. Met een schilderij van meesterschilder Rembrandt heb je het helemaal gemaakt!

De Nachtwacht is een schilderij van een groep schutters. Schutters zijn in de zeventiende eeuw burgers die in geval van nood de stad met wapens verdedigen.
Mensen uit de hele wereld komen nu speciaal naar Amsterdam om daar dit meesterwerk te zien. Maar het is dan ook een bijzonder schilderij.
Kijk eens goed naar hoe de mensen staan. Rembrandt schildert ze niet keurig in een rijtje, zoals de meeste schilders in die tijd doen. Nee, Rembrandt schildert ze door elkaar heen. Hij schildert ze in actie. Het is net alsof ze op het punt staan te vertrekken. Dat is nieuw! Rembrandt vertelt met het schilderij dus een verhaal.
Dat komt ook door hoe Rembrandt tovert met licht. Het is net alsof er met een zaklamp op de voorste twee schutters en het kleine meisje geschenen wordt. De rest staat in de schaduw. Zie je dat?
Eigenlijk heet dit schilderij niet De Nachtwacht maar: De compagnie van kapitein Frans Banning Cocq en luitenant Willem van Ruytenburgh maakt zich gereed om uit te marcheren. Het schilderij werd door verkleuring steeds donkerder: zo donker dat het op een gegeven moment De Nachtwacht werd genoemd.

Rembrandt leefde in de zeventiende eeuw. Die eeuw noemen we ook wel de Gouden Eeuw. Nederland is in die tijd het rijkste land van de wereld en Amsterdam de belangrijkste stad. In die stad wonen dan veel rijke mensen. Zij geven veel geld uit aan dure schilderijen om hun grote huizen mee te versieren.
Maar niet alleen de rijken kopen schilderijen. Ook gewone mensen. Er is uitgerekend dat er in die eeuw wel vijf miljoen schilderijen zijn gemaakt! Rond 1650 werken er alleen al in Amsterdam 175 kunstschilders.
Ook Rembrandt verhuist naar Amsterdam. Hij hoopt op veel succes in deze grote en rijke stad. Dat lukt! Rembrandt maakt dure portretten en schilderijen van figuren uit oude verhalen en de Bijbel. Hij schildert vooral voor een kleine groep rijke burgers en kunstkenners.
In 1639 krijgt Rembrandt de opdracht om De Nachtwacht te schilderen. Dat is een hele grote opdracht, waar hij veel geld mee verdient. Daarmee kan hij - met hulp van een lening bij een bank - een luxe huis kopen. Hier schildert Rembrandt veel van zijn beroemdste schilderijen. Nu is het een museum: het Rembrandthuis.

In de zeventiende eeuw ben je als schilder behalve kunstenaar ook een echte vakman. Je moet niet alleen goed kunnen schilderen. Je moet ook veel weten over de materialen die je nodig hebt bij het schilderen. Scholen waar je kunt leren schilderen zijn er dan nog niet. Daarom ga je in de leer bij een zogenoemde meesterschilder. Hij leert je alles wat je moet weten om kunstschilder te worden.
Rembrandt is veertien jaar als hij bij zo'n meesterschilder in de leer gaat. Als leerling begint hij als een soort hulpje. Hij leert hoe je verf kunt maken, kwasten bindt en schildersdoeken spant. Daarna leert hij het werk van beroemde schilders na te schilderen. Als hij dat goed kan, gaat hij zijn eigen schilderijen maken. Later wordt Rembrandt zelf een van de beroemdste meesterschilders uit zijn tijd.

In deze kamer schildert Rembrandt veel van zijn beroemdste schilderijen. Zijn leerlingen maken er zelf verf, spannen er schildersdoeken en binden er zijn kwasten.
De kamer ligt op het noorden en dat is niet toevallig. Licht uit het noorden is namelijk het beste licht is om bij te schilderen. Zie je het witte doek aan het plafond? En zie je de dichte luiken van de onderramen? Hiermee kan Rembrandt het licht een beetje regelen.
Om goed te kunnen schilderen is het juiste licht namelijk heel belangrijk. Wist je trouwens dat Rembrandt ontdekte dat je licht en schaduw in schilderijen heel goed kunt gebruiken om gevoelens mee uit te drukken?

De anatomische les van dr. Nicolaes Tulp uit 1632 is de eerste grote opdracht van Rembrandt. Niet lang daarvoor is hij van Leiden naar Amsterdam verhuisd. Het is een bijzonder schilderij voor die tijd. Rembrandt laat namelijk niet, zoals eerdere schilders, alle studenten keurig naast elkaar staan. Zie je hoe de studenten in een groepje om dr. Tulp heen staan? Hoe ze samen naar hem luisteren en kijken naar wat hij doet? Het lijkt bijna alsof Rembrandt een foto van ze heeft gemaakt. Het schilderij maakt hem erg bekend. Vanaf dat moment wil iedereen met genoeg geld wel een schilderij van Rembrandt hebben.

In Rembrandts tijd gaan steeds meer rijke burgers zulke bijzondere voorwerpen verzamelen. Door de handel met verre landen zijn er in Amsterdam 'schatten' uit alle delen van de wereld te koop. Rembrandt verzamelt ze niet alleen omdat hij ze interessant en mooi vindt. Hij gebruikt ze ook als voorbeeld voor de schilderijen die hij maakt.